Les theses d'Henri Pirenne RÉÉVALUÉES

Présentation du 13.11.2024 à l'université de Zürich

Médiéviste de 25 ans, Étienne de la Vaissière défendait alors, lors de la soutenance de sa thèse de DEA, une vision de l'histoire marquée par Henri Pirenne (1862-1935), dont il applique aujourd'hui les célèbres thèses sur la naissance du Moyen Âge européen à l'Asie centrale dans son magnum opus qui vient de paraître, apportant ainsi une contribution décisive à la fondation d'une discipline récente, les études sur l'Asie centrale. En 2024, La Vaissière offre la possibilité, à base de données indépendante, de caractériser le bouleversement historique qui suit l'expansion du dar-al-islam (VIIIe et IXe siècles) au-delà de la mer Caspienne, mais aussi de compléter du côté européen les recherches fondées sur Pirenne. Pour les deux auteurs, Pirenne et La Vaissière, le transfert de poids religieux dans la légitimation de l'État joue un rôle important dans les régions frontalières du dar-al-islam, La Vaissière identifiant également un bouleversement économique à l'Est, comme Pirenne le faisait à l'époque pour l'Ouest. Mais alors que La Vaissière a lui-même contribué à des fouilles, Pirenne n'avait à l'époque guère pu s'appuyer sur l'archéologie.

Le fait que les facteurs identifiés par Pirenne soient au premier plan des évolutions sociales et économiques de l'époque, que ce soit la christianisation politique ou la géopolitique de l'islamisation, semble donc aujourd'hui plus plausible que jamais, même si ses thèses économiques sont considérées comme dépassées. Ce qu'Effros (2017) critique comme une obsession orientaliste de Pirenne se révèle être, en 2024, un pont pour éclairer, à travers l'islam, tant en Europe qu'en Asie centrale, l'émergence de nouveaux rapports économiques et politiques, l'émergence, donc, d'un Haut Moyen Âge eurasien qui s'était déployé avec la christianisation, l'islamisation et la bouddhisation du monde.

Theses Pirenne (1937) comprarées aux révisions faites par l'historiographie et l'archéologie contemporaine (2000 à 2024).

La Vaissière (asie centrale)	Pirenne (mediterranée)	Et alii (mediterranée)
Nouvelle These. Influence musulmane directe sur la stratégie Etatique des empires non-musulmanes (le rôle du livre, transformation structurelle et du peuple)	La géopolitique de la conquête musulmane rendait la légitimité papale possible à l’ouest et donc aussi le programme de Charlemagne	Semble incontestée. Renforcement de la légitimé chrétienne, cf. dynamiques transcendantales vs. immanentes (Alan Strathern), pouvoir textuel augmente sous Charlemagne (Isaïa)
Implicitement conservée. Rupture culturelle (arabisation-iranisation) se fait par la conquête	Rupture de la tradition intellectuelle se fait par la conquête	Contestée. Cette rupture se fait à l’ouest (cf. La Vaissière 2000, en partie plus tôt, par la christ.), plus tard à Byzance (conquête musulmane de Constantinople, cp. Gouguenheim)
Modifiée. Baisse définitive des échanges plus tardive (mais rupture commerciale avec non-musulmans et rôle des juifs)	Baisse des échanges commerciales (de luxe) par la conquête (rôle des juifs comme liant commercial)	Renversée. Économie carolingienne joue un rôle (involution chrétienne, Hodges 2023 & Wood), mais la baisse des échanges se fait plus tôt (McCormick, Wickham, etc.)
Conservée. L’ouest des Pamirs devient musulman ; unité revient avec les invasions mongoles)	Un lac musulman se crée, l’axe du monde se déplace	Contestée. Donne l'impression de continuité de l'unité maritime (business as usual, McCormick, Wickham, etc.)

Effros, Bennie: The Enduring Attraction of the Pirenne Thesis, Speculum 92 (1) 2017, S. 184-208. Online: <https://doi.org/10.1086/689473>, Stand: 17.10.2024.

Gouguenheim, Sylvain: La gloire des Grecs. Sur certains apports culturels de Byzance à l’Europe romane (X^e-début du XIII^e siècle), Paris 2017.

Hodges, Richard: Becoming Europe. Retracing the Origin of Medieval Cities from Comacchio and Oegstgeest, in: Journal of Urban Archaeology 2022 (6), S. 87-110. Online: <https://doi.org/10.1484/J.JUA.5.131735>, Stand: 17.10.2024.

Isaïa, Marie-Céline: Histoire des Carolingiens VIII^e-X^e siècle, Paris 2014.

La Vaissière, Étienne:

Asie Centrale 300-800. Des routes et des royaumes, Paris 2024.

Histoires du sixième âge. Le passé biblique et l'historiographie du sixième au huitième siècle, in: Cahiers du CRATHMA (Centre de recherche sur l'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge) 2000 (8), S. 69-79. Online: <https://hal.science/hal-02911589v1>, Stand: 17.10.2024.

McCormick, Michael: Origins of the European Economy: Communications and Commerce AD 300 – 900, Cambridge 2001.

Pirenne, Henri:

Mahomet et Charlemagne, [Bruxelles 1937] Paris 2021.

“Souvenirs de captivité en allemagne”, in: Histoire de l’Europe : éditée d’après les carnets de captivité (1916-1918) ; suivie des Souvenirs de captivité, tome II, Bruxelles [1920] 2014, S. 423-490.

Strathern, Alan: Unearthly Powers. Religious and Political Change in World History, Cambridge 2019.

Wickham, Chris: The Donkey and the Boat: Reinterpreting the Mediterranean economy, 950-1180, Oxford 2023.

Wood, Ian: The Modern Origins of the Early Middle Ages, Oxford 2013.